矿泉水是含有溶解的矿物质或较多气体的水。天然矿泉水一般都是地下水，含有一定量的矿物盐或微量元素或二氧化碳气体。其埋藏于地壳深部，有良好的封闭条件，较少地受到外界的污染，保证了水的纯净、卫生。于是，经过加工，这些地下水摇身一变，成为摆满超市货架的各式各样的瓶装矿泉水，走入我们快节奏、快消费的现代化生活。

　　然而，地下水形成天然矿泉水却经历着一个相当缓慢的进程。当大气降水落至地面，有一部分渗入地下深处，储存到岩层的缝隙之中，成为地下水。这些地下水在有限的空间内不停地、缓慢地流动着。其缓慢程度，据美国山谷矿泉水测试资料，现在冒出的矿泉水，实际上是3500年前大气降水的补给。目前北京地区开发的低矿化度矿泉水，其年龄也都在几十年以上，有些矿泉水甚至拥有了千年的“高寿”。

　　这一过程不仅缓慢，而且复杂。最根本的前提是地下水流经了含有某些特征组分的岩层，它们是形成矿泉水的物质来源；此外，更要满足相应的地球化学环境、水动力条件等。有了这些保障，地下水在地下深处的岩层中运移，长期与围岩接触，经溶滤作用、阴阳离子交换吸附、生物地球化学等一系列物理、化学作用，岩石中的微量和常量组分进入地下水，富集到一定的浓度，便形成了各种类型、不同含量的矿泉水。

　　按矿泉水特征组分达到国家标准的主要类型分为9类：偏硅酸矿泉水、锶矿泉水、锌矿泉水、锂矿泉水、硒矿泉水、溴矿泉水、碘矿泉水、碳酸矿泉水、盐类矿泉水。当地下水在花岗岩类、二长岩类岩体中运移时，往往形成硅酸矿泉水；当地下水在石灰岩岩层中运移时，就往往形成锶矿泉水。具有医疗作用的地下水，有盐泉、铁质泉、硫磺泉等。其中，具有高温特征的地下水，便是深受我们喜爱的温泉。